在傈僳族中，“刀杆节”的习俗已有数百年的历史。相传，明代外族入侵云南边疆，朝廷派出兵部尚书王骥带兵前往御敌。王骥到达滇西北后，依靠当地傈僳人民团结战斗，很快地驱逐了入侵者。二月初八，王骥奉旨回京，不幸在途中被奸臣害死。为了纪念这位反抗外族入侵的人物及在战斗中牺牲的人，傈僳族人民决定将这一天作为“刀杆节”，由此沿袭，逐渐形成一种传统的体育活动。

　　每年的这一天，人们都穿上节日的盛装，成群结队地来到“刀杆节”会场，观看“上刀山，下火海”活动。

　　几声火枪响过之后，首先七八名“香通”（上刀杆表演者）为众人表演“跳火舞”。他们上身裸露，光着脚，模仿各种禽兽动作，在一堆一堆烧红的木炭上，来回跳动，还不时抓炭火在身上揩抹，圆浑的火球在手中翻滚、搓揉，而他们却毫不在意。经过火的洗礼，意味着在新的一年里消除各种灾难。

　　会场中央，矗立着二根约2 0 米长的粗大木杆，木杆上绑有3 6 把锋利的长刀，刀口向上，银光闪闪，形成一架高得让人生畏的刀梯。就在人们敬畏担忧之时，上刀杆必不可少的祭祀开始了，几个穿着红衣裳，头戴红包头，光着脚的勇士，健步来到刀杆下，跪在一幅古代武将画像前，然后双手举杯过头，口中念念有词，接着将酒一饮而尽。然后，他们纵身跃起，轻盈敏捷地爬上刀杆，双手握住刀口，双脚踩着刀刃，鱼贯而上。

　　最先爬上顶端的人，还要作高难度倒立动作，燃放鞭炮。几千名观众仰首观望，不时爆发出阵阵喝彩声。

　　这一古老而又奇特的“刀杆节”，已被有关部门正式定为傈僳族的传统体育活动。