民族渊源
与拉祜族在历史上有密切关系的彝族，称拉祜纳为“大倮黑”， 拉祜西为“小倮黑”，称拉祜族寨子为“倮黑加”。元《经世大典·招逋总录》记有“罗黑加”，这是可考据为拉祜族居地的最早记载。由此可知，在13世纪以前，拉祜族已经形成为单一民族。
清代文献中，开始出现接近于拉祜族自称语音的族名，最早者当推雍正《云南通志》，书中将拉祜族记作“喇乌”。
解放后，经过民族识别，拉祜族被正式确认为单一民族，根据民族自称定名为“拉祜”，含有幸福之意。
拉祜族渊源于甘、青地区的古羌人的部分支系向南迁徙，进入今云南境内，分布在金沙江南岸地带。秦汉时期，活动于洱海地区的彝语支各族被泛称为“昆明夷”，其中便含有拉祜族的先民。自唐代起，拉祜族先民自金沙江南岸地带分东西两路陆续南迁。其中西路一支，经今弥渡、巍山，渡澜沧江，到达临沧，分布在澜沧江以西地区，是为“拉祜族”。东路一支，顺今哀牢山西侧和无量山东侧南下，分布在澜沧以东地区，是为“拉祜西”