仡佬族有43.7万多人，散居在贵州省西北部的遵义、安顺、六盘水、黔西、织金、六枝、关岭、普定、大方、清镇、仁怀、平坝、金沙、兴仁等县（市），少数分布在广西壮族自治区的隆林各族自治县和云南省文山壮族苗族自治州的广南、文山、富宁、马关等县。仡佬族居住比较分散，常常与其他兄弟民族交错杂居。

　　仡佬族是古代居住在今贵州省一带的“僚人”的后裔。古代的仡佬族人口众多，分布很广，几乎遍及中国的西南各省。现在许多地区还保留有仡佬寨、仡佬冲、仡佬井、仡佬桥之类的名称，说明了古代这些地方曾经是仡佬族的住地。一直保留到上一个世纪的某些仡佬族风俗，例如妇女穿“筒裙”，出嫁时打掉上颚一两颗犬齿的“打牙”风俗，都与史籍记载的僚人风俗相同。在住房、服饰、饮食、丧葬等风俗方面，仡佬族也都与古代有关僚人的记载相近。

　　为了反抗封建王朝的反动统治，仡佬族的先民曾多次进行武装斗争。公元7世纪中叶，四川雅州（今雅安市）一带的僚人，为了反抗唐代的沉重劳役举行过大规模的起义。9世纪中叶，四川泸州（今泸州市）一带的“葛僚”（仡佬）也因唐朝官吏巧取豪夺而奋起反抗，一直打到四百里外的三台一带。在明代抵御倭寇入侵的斗争中，居住在湘西的仡佬族人民应召赴江浙一带作战，跟随戚继光将军在保卫祖国的战斗中做出了贡献。

　　仡佬族有自己的语言，现在只有四分之一左右的人还会说仡佬话。由于居住分散，各地的仡佬语差别很大，甚至居住在一个县内的仡佬族人也往往不能互相通话。汉语是大多数仡佬族进行交际的主要工具，不少人还会讲苗语、彝语或布依语。仡佬族没有本民族文字，普遍使用汉文。