东乡族有37．3万多人，主要分布在甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县境内，其余散居在甘肃积石山保安族东乡族撒拉族自治县和广河、和政、临夏等县及新疆伊犁地区。

　　东乡族聚居地区，虽然它的东部有黄河支流洮河环绕，西南有大夏河，境内还有那勒斯恻，但是，田于地势较高，仍有80％的地区为干旱山区。难怪好客的东乡族人心酸地用"花儿"唱道：
上路的客人口渴坏，
干旱年
端不出一碗水来。
干旱，严重地威胁着人们的生存！

　　这还不算。土地贫瘠又是一大难：山坡上是大自土，山脚下是红沙土，土质松散，水土流失严重。再加上霜冻危害期长……面对这恶劣的自然环境，东乡族人民只流汗水不流泪，他们以坚强的毅力和勤劳的双手建设起一个美丽的新家乡。所以，东乡谚语才说：骆驼吃的盐多，弱者流的泪多。中华人民共和国成立以后，东乡县内修建了10多座中小型水库，三分之一的山区有了自来水，增加有效灌溉面积22 000多亩，修筑梯田、条田13万多亩，占山地总面积的40％以上，造林总面积59000多亩。现在，严重的水土流失被基本控制，贫瘠的白土红沙正逐步改变，新兴的东乡族地区己是梯田层层，幼林丛丛。
　　东乡族人民辛勤耕耘，换来了小麦、王米、青稞、大麦的不断增产；可做点心、酒、醋、挂面的"东乡土豆"更沙更甜了；驰誉省内外的东乡三大特产瓜果--喇麻川的西瓜、三合的枣、唐汪川的桃杏大发展了。特别值得一提的是桃杏，它像桃于那么大，三四个就重一斤；它像杏子那么鲜，黄爽爽嫩生生很惹人爱；它肉嫩、汁多、味甜，让人屹不够，还要再来。高兴之时，人们禁不住唱起了"花儿"：
“青枝绿叶的唐汪川，好像那金色的牡丹；我树育苗欢欢个千，杏树里漫出了春天。”

　　春、夏、秋、冬，不论什么时候，东乡族人民都欢迎你去做客。因为，东乡族人民具有热情好客、注重礼节的优良传统。如果你到东乡族人家中作客，一家之主将率全家成员迎客。来客若是穆斯林，则要互致"色俩目"（安好）问候。客人迸家后，主人随即将客人请迸正屋的炕上，主客居中，以表示首位的尊重。稍后，主人会奉上由茶叶、冰糖、桂圆或煮熟的红枣、葡萄干等配成的，热腾腾、香喷喷、回味甜的盖碗"三香茶"，端上中国穆斯林的特色食品炸油香（一种特制的汕炸面食），手抓羊肉和炖鸡也端上桌来。主人把鸡分为13块，将东乡族认为最贵重的鸡尾献给最年长或最尊贵的客人品尝，待客宴就开始了。
由于全民信仰伊斯兰教，东乡族绝对禁吃猪肉，忌吃狗、驴、骡和凶猛禽兽的肉，忌吃一切动物的血和自死动物。

　　东乡族的服饰特点，现在主要表现在头饰上。男子一般戴白色或黑色的无檐圆形帽，东乡族人称"号帽"；妇女戴丝绸制成的"盖头"。少女及新婚少妇戴绿色的，中年妇女戴青色的，老年妇女戴白色的。盖头一般长到腰际，头发全都被盖住了。

　　东乡族的住房多为土木结构的四合院。
　　东乡族使用本民族语言，大部分人会说汉语，通用汉文。
　　东乡族有着丰富多彩的民间文学，不仅有古老的英雄史诗、传说、故事、民歌，还有笑话、谚语、谜语等。用东乡语吟诵的著名叙事长诗有《米拉孕黑》、《战黑那姆》、《和者阿姑》、《勇敢的阿里》、《璐姑娘斩蟒》、《葡萄蛾儿》等。这些优美的叙事诗运用拟人化的写法，通过描写与恶魔的斗争，曲折地反映了人们痛恨残暴统治，追求自由、幸福的理想和愿望。
东乡族的民歌独具特色，可分为劳动歌谣、花儿、婚礼歌。

　　劳动歌谣种类较多。如"了略"是收庄稼时唱的歌谣，"咯咯"是碾场时唱的劳动号子，"连格哇拉达"是打场时男女对唱的歌谣。这些歌谣曲调生动、活泼，歌词是在劳动中即兴创作的。

　　"花儿"是东乡族人民最喜爱的一朵艺术奇葩，几乎人人会唱,人人会编。它语言精练，情景交融，富有生活气息。是四句一首，前两句为比兴，后两句为本意。每三句各是七个字或是九个字，二、四句多为八个字，樱桃好吃树难裁，
白葡萄搭起（个）架来。
心里育活口难开，
"花儿"里带上个话来。
东乡语中把"花几"称为"端"。"端拉斗"就是"漫花儿"。近一二百年来，"端"在东乡族人民的文化生活中占有很重要的位置。所以，东乡"花儿"唱道：
花儿本是心上的话，
不唱由不得自家。
刀刀拿来头割下（音"哈"），
不死就是这个唱法。
"花儿"表达了人们的喜怒哀乐，因此，东乡族的"花儿"即兴歌手很多。
如果你有机会到东乡族地区做客，不要忘了去领略那美妙动听、回味悠长的"花儿"。