傣族的文学艺术丰富多彩，这是傣族人民长期辛勤创造出来的。同时，无论是在创作思想、题材和艺术风格上，都受到小乘佛教深刻的影响。文学的主要形式是待，尤以叙事长待十分发达。此外还有众多面古老的神话传说，有优美动听的情歌对唱，还创造了独具风格的傣剧和舞剧等。许多著名的叙事长诗如流传于西双版纳的《召树屯与嫡木姥娜》、《松帕敏与嘎西娜》、《葫芦信》、《嘎聋》、《贺新房》、《松帕拉》、《占响》、《相勋》、《兰勇西贺》及流传于德宏、耿马的《娥并与桑洛》、《郎鲸布》、《阿蛮的故事》等等，经过广大群众的不断丰富加工，成为优美的文学珍品。傣族文学作品，不少都很有份量，如一部《兰勇西贺》，是据二十二册经书改写而成的，全待三万多行，分为二十二章八十八个自然节。《阿銮的故事》更为浩大，合计为五百五十部长诗，用民间的话说，阿銮故事多得用五部中车也拉不完。上述长诗的主要内容多描述边疆傣族地区秀丽的山川景色，歌颂青年男女纯真的爱情，追求幸福、自由生活的美好愿望，对理想英雄人物的赞美和对统治阶级的揭露和鞭挞。傣族人民善于用优美生动的比喻，细腻委婉的描述来塑造人物形象，因而使作品具有强烈的感染力和长久的生命力。为数众多的业余民间歌手“赞哈”(在德宏称作“哈鸾哄”或“喊们当”)，对民间文学的继承和发展起着极为重要的作用。他们不仅熟记大量著名的诗篇，而且知识广博，有着即兴而歌的创作才能，成为深受广大群众欢迎的民间艺术家和人民生活中不可缺少的精神劳动者。诗歌之外的主要文学形式是故事和神话传说，著名的作品有《小金鹿的故事》、《布桑该与牙桑该》、《金鲤鱼》、《湖稻之入》、《谷子的故事》、《千瓣莲花》等，内容从傣族的创世纪一直延续到近代和现代傣族社会生活。