白族的住宅，因各地区的自然环境和技术水乎不同，创造出多种多样的房屋形式。高寒山区的白族人民多居住单间或两间相连的“垛木房”或“竹篱笆房”。坝区白族人民多住土木结构的瓦房。其布局则采取“三房一照壁”和“一正两耳”或“四合五天井”等形式，院落宽敞，阳光充足。多数人家还设有花坛，种植山茶、石榴、挂花、香橡等花木，花草芬劳四溢，环境优美舒适。白族人民十分重视照壁、门楼的建筑。照壁用白灰粉刷，由名人题写“万紫干红”、“旭日东异”或“福”、“寿”等象征吉祥如意的大宇。四周山墙也一样彩画着各种山水、花鸟、虫鱼图案，每个角落的装饰都很讲究，给人以生动活泼、均匀对称、和谐优美的感觉。面富于独特风格的门楼，其建筑装横更倾注了白族人民的艺术智慧。一般都是斗拱重叠，飞搪串角，附以泥塑、木雕、石刻、凸花青砖、大理石等组合的立体图案，。其造型之优美，结构之严谨，可与内地殿阁婉美。许多门扇是由钱空三层的花、鸟、虫、鱼、人物等以及浮雕图案所组成，显得玲现剔透、精巧优美。有的门楼、隔扇不用一颗铁钉，仅以凿出卯眼相接，却十分坚固牢实。所有这些，都充分体现了白族人民具有较高的建筑艺术水平。

　　白族的住宅建筑多为砖木结构的瓦房，平面结构多以“三房一照壁”为主，少数富裕人家也有“四合五天井”的布局。两种建筑形式的屋面均用筒板瓦覆盖，前面重檐，形成前出廊的格局。“排架”（以一排柱子为主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墙围护，前面及中间用木板为隔，山墙到顶，屋面挑出的（建筑上叫“悬山”）较山墙直出屋面的（建筑上叫“硬山”）为多。“硬山”构造有防止邻居火灾波及的作用。在“排架”间和楼板照面枋的下面，前后均有一根通穿的机，当地叫做“穿枋”，它把整所房子的“排架”联成一个整体，与照面枋、檐口挂访和落地桥相互作用之后，增强了抗震能力。

　　大理是个多风地区，每年出现大风口数既多，风力又强，尤以下关一带，最大风速可达12级（即每秒钟风速在40米左右）。这种劲风，在我国内陆是很罕见的。在与自然作斗争中，白族劳动人民积累了丰富的经验。对常年多是偏西的风向，他们就将主房的布局坐西向东，门窗都开在向东那面，风从屋后吹来，自然不易进入室内。对于从其他方向吹来的风，就由四合院或“三房一照壁”的平面组合形式来解决。白族建筑的照壁比较高大，主房、厢房和厅房一般是层高均等，不分主次，充分起到互为屏障的作用。由于从房屋坐向，平面组合到立面处理，都为避风步步筑防，所以并不为劲风所烦扰。此外，充分利用当地盛产的鹅卵石来砌墙，也是白族建筑的一大特色。有关使用大量卵石来建造南诏国太和城的建筑，早在1000多年前的《蛮书》曾有这样的记载说：“……老陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。千百年来，白族劳动人民由于长期使用卵石筑屋的结果，一方面积累了一套传统的砌筑经验，另一方面又处理了每年从苍山十八溪随山洪冲下积存的大量卵石。当地流传的一首民谚说：“鹅卵石砌墙不会倒”。这是赞誉白族建筑聪明和智慧的生动写照。